FFXIV Dawntrail: ก้าวสู่หายนะแบบ Shadowlands? หรือแค่ “ความน่าเบื่อ” ที่รอวันแก้ไข วิเคราะห์เจาะลึก!

Final Fantasy XIV กำลังอยู่ในจุดที่…ประหลาดๆ พิกลครับ 😅 หลังจากที่เคยพีคสุดๆ ตอนที่ชาว WoW อพยพหนีจาก Shadowlands มาเมื่อปี 2021 ดูเหมือนว่าตอนนี้ FFXIV จะเริ่มออกอาการเป๋ๆ ไปบ้าง ถ้าเปรียบ FFXIV เป็นนักยิมนาสติก 🤸‍♂️ เนื้อเรื่องหลักของ Endwalker ก็คือการตีลังกาสามตลบลงพื้นอย่างสวยงามไร้ที่ติ แต่พอมาถึงช่วงแพตช์ต่างๆ ก็เริ่มมีเซๆ บ้าง และพอมาถึง Dawntrail…อืม เหมือนจะลื่นเปลือกกล้วยที่ใครไม่รู้มาทิ้งไว้ซะงั้น 🍌

Dawntrail ได้รับเสียงตอบรับจากแฟนๆ แบบก้ำกึ่งสุดๆ ครับ เนื้อเรื่องหลัก (MSQ) ที่หลายคนว่ามัน “กลางๆ” ไปหน่อย 📜 บวกกับวงจรแพตช์ที่อืดอาด และการขาดแคลนคอนเทนต์ระดับกลาง (Midcore) ทำให้ภาคเสริมนี้ยังคงวนเวียนอยู่ระหว่าง “ผสมปนเป” กับ “ส่วนใหญ่ไปทางลบ” บน Steam อยู่เลย 📉

ลองพิมพ์ “FF14 Dawntrail” ใน YouTube ดูสิครับ (ถ้าอัลกอริทึมของผมไม่ได้มองโลกในแง่ร้ายเป็นพิเศษนะ) คุณจะเห็นคำวิจารณ์มากกว่าคำชมเสียอีก – ซึ่งบางส่วนก็มาจากเหล่าผู้เล่นตัวยงและคอนเทนต์ครีเอเตอร์ชื่อดังของเกมนี้ด้วย

เมื่อดูจากประวัติศาสตร์ของ FFXIV แล้ว คำถามที่หลายคนอดคิดไม่ได้ก็คือ: Dawntrail จะกลายเป็น Shadowlands ของ Final Fantasy XIV หรือเปล่า? หรือว่าลูกตุ้มมันเหวี่ยงกลับไปอีกทางแล้ว? 🤔

มันก็เป็นความคิดที่สมเหตุสมผลนะครับ ความไม่พอใจของผู้เล่น ปัญหาที่คาราคาซังมานาน ตารางการปล่อยคอนเทนต์ที่ช้าเป็นเต่าคลาน 🐢 แถมยังช้าลงไปอีกเมื่อ FFXIV ประสบความสำเร็จมากขึ้น ยิ่งตอนนี้ WoW กลับมาเข้าที่เข้าทางอีกครั้ง คู่แข่งก็กลับมาแข็งแกร่งขึ้นด้วย หรือว่าเรากำลังเข้าสู่ยุค “จบสิ้นกันแล้ว” จริงๆ? 😱

คำตอบก็คือ…ไม่ครับ น่าเสียดายจริงๆ นะที่ต้องตอบแบบนี้ เพราะถ้ามันเป็นหายนะไปเลย Square Enix อาจจะตกใจจนต้องลุกขึ้นมาทำอะไรสักอย่างบ้าง แต่ความจริงก็คือ ปัญหาของ FFXIV ตอนนี้มันแค่…โคตรจะน่าเบื่อ เลยครับท่านผู้ชม ซึ่งผมก็ยอมรับนะว่ามันไม่ใช่หัวข้อที่น่าดึงดูดสำหรับบทความเท่าไหร่ แต่ทนฟังผมหน่อยนะ 😂

คอนเทนต์ดี…แต่จังหวะมันแย่! 🎶➡️💩

ผมจะไม่เน้นเรื่องเนื้อเรื่องของ Dawntrail มากนัก เพราะเคยบ่น เอ้ย! พูดถึงไปเยอะแล้ว ส่วนตัวคิดว่าเนื้อเรื่องแพตช์ 7.2 ก็ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว แต่ความเห็นที่อาจจะสวนกระแสที่สุดของผมก็คือ เนื้อเรื่องของ FFXIV น่ะสำคัญต่อ “กำลังใจ” ของผู้เล่นมากกว่าสิ่งอื่นใด 💖 เพราะยังไงเราก็ยังเล่น MMO อยู่ และสิ่งที่ทำให้เรายอมจ่ายค่าบริการรายเดือนต่อก็คือ “สิ่งที่ให้เราทำ” ในเกมต่างหาก หรือพูดอีกอย่างก็คือ เนื้อเรื่องภาคเสริมที่ยอดเยี่ยมสามารถช่วยให้ผู้เล่นยังคงผูกพันกับเกมได้ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่ในทางกลับกัน มันไม่เป็นจริงเสมอไป

ถ้าดูตามหน้ากระดาษ Dawntrail ควรจะมีคอนเทนต์สำหรับผู้เล่นสาย Casual ถึง Midcore เพียบพร้อมเลยนะ ทั้ง Variant Dungeons, Cosmic Exploration, โซนสำรวจใหม่, และ Limited Job ใหม่ แต่เดี๋ยวก่อน…นี่มันจะครบปีแล้วนะ ยังไม่มีอะไรออกมาเลย! ⏳

นั่นก็เพราะว่าการจัดลำดับความสำคัญในการปล่อยคอนเทนต์ของ Square Enix นั้น – ขออนุญาตใช้คำแรงๆ หน่อยนะครับ – มันไร้สาระและไม่มีเหตุผลอย่างสิ้นเชิง ว่าทำไมถึงเป็นแบบนี้มาตั้งนานนม! 😤

ภาคเสริมของ Final Fantasy XIV มักจะอัดคอนเทนต์สำหรับผู้เล่น Casual และ Midcore ไว้ท้ายๆ เสมอ คุณสามารถตั้งนาฬิกาเทียบกับการปล่อยคอนเทนต์ในอดีตของ FFXIV ได้เลย มันเป็นแบบแผนซ้ำๆ เดิมๆ แต่เพื่อให้เห็นภาพชัดเจนเป็นครั้งที่ล้าน ในช่วงแพตช์ 7.1 และ 7.2 (ประมาณ 10 เดือน) ผู้เล่นสาย Casual ถึง Midcore ได้รับอะไรบ้าง มาดูกัน:

• เนื้อเรื่องใหม่ประมาณ 4-8 ชั่วโมง
• ดันเจี้ยนใหม่ 2 แห่ง
• Trial ใหม่ 1 ครั้ง
• กิจกรรม PvP Grind ใหม่ๆ
• เควสต์ Custom Deliveries และ Society Quests
• Alliance Raid ที่ให้รางวัลสัปดาห์ละครั้ง
• Raid Boss ใหม่ 2 ชุด ที่ลงได้สัปดาห์ละครั้ง

อย่างน้อยสามในเจ็ดอย่างนี้ – เนื้อเรื่อง, ดันเจี้ยน, และ Trial – ส่วนใหญ่ก็เป็นคอนเทนต์แบบ “ทำครั้งเดียวจบ” หรือไม่ก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของ Daily Roulette ที่น่าเบื่อหน่าย 🥱 ส่วนที่เหลือก็เป็นกิจกรรมรายสัปดาห์ หรือไม่ก็ไม่มีอะไรใหม่ที่น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษ ทำให้เวลารวมในการเล่นต่อสัปดาห์อาจจะแค่…สี่ชั่วโมง? ถ้าเล่นเต็มที่แล้วนะ! และส่วนใหญ่มันก็คืองานเดิมๆ ในชุดใหม่ – Custom Deliveries กับ Society Quests นี่ตัวดีเลย ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเชิงกลไกมาตั้งแต่สมัย Heavensward โน่น!

คอนเทนต์อื่นๆ ที่ไม่ใช่สายฮาร์ดคอร์ก็ประสบปัญหาขาดนวัตกรรมเหมือนกัน ลองดู FATEs เป็นตัวอย่างสิครับ ใน Shadowbringers มีการเพิ่มระบบรางวัลใหม่เข้ามา แต่ FATEs ใน Dawntrail กลับให้ความรู้สึกเหมือน FATEs สมัย A Realm Reborn เมื่อสิบปีที่แล้วเป๊ะๆ: ไปที่จุดนั้น > ตีมอนสเตอร์เป็นกลุ่ม หรือ ล้มบอส > ทำซ้ำไปเรื่อยๆ 🔄

“สนุกไหม?” ใช่สิครับ ตอนปี 2021 น่ะสนุก แต่ตอนนี้มันสี่ปีแล้วนะ นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เราทำได้แล้วเหรอ? Square Enix บอกว่า “โทษทีนะ ของใหม่จริงๆ น่ะอีก 10 เดือนถึงจะมา รอกันต่อไปนะจ๊ะ 😉” …ผมนี่กุมขมับเลยครับ

ผมไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคอนเทนต์ประเภท “ไปทำเควสต์น่าเบื่อๆ สามเควสต์” ถึงถูกจัดลำดับความสำคัญให้ออกมาในช่วงเดือนแรกๆ ของเกม – ไม่ใช่โซนสำรวจที่มีกลไกใหม่ๆ ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะ Square Enix ควรได้รับการยกย่องสำหรับ Raid, Dungeon, และ Trial ที่สุดยอดในภาคเสริมนี้ – ซึ่งทั้งหมดมีความท้าทายและความคิดสร้างสรรค์ในกลไกของมัน เพียงแต่ Square แทบจะไม่ต้องการให้คุณทำมันเลย – ยกเว้นว่าคุณจะเป็น Raider สายจริงจัง ⚔️

ฐานผู้เล่นสายฮาร์ดคอร์มีอะไรให้ทำเยอะกว่ามาก ทั้ง Ultimate, Extreme หลายตัว, Raid สองระดับให้ฟาร์ม, และ Chaotic Alliance Raids และในขณะที่การต่อสู้เหล่านี้ถูกปล่อยออกมาตามตารางเวลาที่คาดเดาได้

แล้วทำไมล่ะ? ทำไมคอนเทนต์ Midcore ทั้งหมดถึงถูกผลักไปอยู่หลังปล่อยเกมเกือบปี – ตั้ง 10 เดือน? คำตอบคือ ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับ! 🤷‍♂️ ผมเกือบจะเชื่อแล้วว่า Square Enix เองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ณ จุดนี้ มันก็แค่เป็นเหมือนเดิมตลอดมา นั่งมองวันเวลาผ่านไป…

เหตุผลที่มันแตกต่างจาก Shadowlands ก็เพราะว่า…ปัญหาของ Blizzard คือเรื่อง “ความสม่ำเสมอ” ครับ ภาคเสริมที่หายนะของพวกเขาไม่มีแพตช์ใหญ่ๆ ออกมานานถึง 218 วัน! นั่นมันประมาณเจ็ดเดือนเลยนะ เป็นการล่มสลายของกระบวนการพัฒนาโดยสิ้นเชิง เรียกว่าเป็นอุบัติเหตุครั้งใหญ่ 💥

ทุกอย่างยังคงอยู่ที่เดิม…ตรงที่คุณทิ้งมันไว้ 🕰️

ไม่เหมือน Shadowlands นะครับ Dawntrail ไม่ใช่จุดแตกหักฉับพลัน หรือการระเบิดความโกรธแค้นของแฟนๆ อย่างใหญ่หลวง แต่มันคือความล้มเหลวที่ค่อยๆ จางหายไปอย่างน่าเบื่อ…แสงสว่างที่ริบหรี่ลง Square Enix กำลังหลับสบายอยู่ในบ้านที่ไฟกำลังไหม้ 🔥 – และเมื่อคอนเทนต์สำรวจมาถึงจริงๆ (ไม่ใช่เดือนนี้ แต่เป็นเดือนหน้า) ในที่สุดพวกเขาก็จะลุกขึ้น คว้าถังดับเพลิง และผมก็จะกลับไปเล่น MMO สุดที่รักของผมอีกครั้งอย่างสม่ำเสมอ

แต่ผมมั่นใจแล้วล่ะว่าเราจะมีปัญหาเดิมๆ ในแพตช์ 8.0 ถึง 8.2, 9.0 ถึง 9.2, และต่อๆ ไป Creative Studio 3 ไม่ได้ทำให้ผมมั่นใจเลยว่าพวกเขามีเวลา, พลังงาน, หรือเงินทุนที่จะเริ่มเปลี่ยนแปลงอะไรใหม่ๆ ซึ่งมันโง่มากนะ เมื่อพิจารณาจากรายงานทางการเงินทุกฉบับที่ระบุว่า FFXIV คือ “ไก่ไข่ทองคำ” 🐔💰 ที่คอยอุ้มชูความผิดพลาดส่วนใหญ่ของ Square Enix แต่ให้ตายสิ มันต้องการความรักความใส่ใจอย่างมาก: ผมรู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจเลยว่า FFXIV กำลังต้องการการยกเครื่องคอนเทนต์ช่วงเปิดตัวภาคเสริมใหม่ทั้งหมดอย่างเร่งด่วน!

สตรีมเมอร์และยูทูปเบอร์บางคน (ขอตะโกนดังๆ ถึง Rinon ที่พูดเหมือนอ่านใจผมออกเลย 🗣️) ยืนยันว่าคอนเทนต์โซนสำรวจและอาวุธ Relic ควรจะมาในแพตช์ 7.1 แต่ส่วนตัวผมอยากจะผลักดันให้มันไกลกว่านั้นอีก ไม่เพียงแต่ผมต้องการคอนเทนต์เหล่านั้นใน 7.1 นะ แต่ผมต้องการให้เกมหลักปูทางไปสู่มันโดยตรงเลย!

ลองนึกภาพตามนะครับ: ขณะที่คุณเล่นเนื้อเรื่องหลัก (MSQ) ไปเรื่อยๆ คุณก็ได้ปลดล็อกความสามารถขั้นแรกที่จะใช้ในโซนสำรวจ เป็นพลังที่เชื่อมโยงกับ MSQ โดยตรงและให้ความรู้สึกถึงความก้าวหน้า 📈 แต่ละโซนที่คุณไป จะมี FATEs สไตล์ Critical Engagement แบบ Bozja และ Solo Duels ให้คุณเข้าร่วม พร้อมรางวัลที่คุณสามารถปลดล็อกได้ทันทีเพื่อช่วยลดความน่าเบื่อของเนื้อเรื่องที่อัดแน่นไปด้วยบทพูด อาจจะเป็นของเล็กๆ น้อยๆ แต่เป็นสิ่งที่ทำให้คอนเทนต์โซนสำรวจรู้สึกสอดคล้องกับส่วนอื่นๆ ของโลก

ลองจินตนาการดูสิครับว่าถ้าองค์ประกอบอื่นๆ – อย่าง Custom Deliveries และ Society Quests – ได้รับการยกเครื่องใหม่เหมือนกัน ลองหยิบยืมองค์ประกอบจากโซน Cosmic Exploration ที่กำลังจะมา เพื่อเพิ่มกิจกรรมการเก็บรวบรวมและการประดิษฐ์แบบไดนามิกเข้าไปในเควสต์ส่งของเพื่อแลก Scrips ทำให้ Society Quests ให้ผู้เล่นร่วมมือกันเพื่อเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่าแค่การปั๊มค่าชื่อเสียงส่วนตัว 🤝

ให้เหตุผลเราในการออกไปผจญภัยในโลกกว้างและทำกิจกรรมต่างๆ บ้างสิ! เขย่าตารางการปล่อยคอนเทนต์ของคุณหน่อย – ปลดปล่อยความคิดสร้างสรรค์ ทำอะไรที่คาดไม่ถึง และเซอร์ไพรส์ผมสักครั้ง! เพราะท้ายที่สุดแล้ว…มันก็ได้ผลกับ WoW นี่นา 😉

การซ่อมแซมอย่างช้าๆ ของ Dragonflight และ The War Within นั้น ที่สำคัญเลยคือมันมีการ “ทดลอง” ครับ 🧪 ไม่ว่าจะเป็น Battle Royale โจรสลัดประหลาดๆ, อีเวนท์ครบรอบ, การ Remix ภาคเสริมเก่าๆ พร้อมรางวัลของตัวเอง, ระบบขี่มังกรสไตล์ GW2 และรถโกคาร์ทก็อบลิน, ระบบชื่อเสียงที่ยกเครื่องใหม่ทั้งหมด, ดันเจี้ยนเดี่ยวที่คุณมีเหตุผลที่จะลงมากกว่าหนึ่งครั้ง – ผมจะไม่โกหกนะ หลายอย่างมันก็เละเทะน่าดู แต่มัน “น่าสนใจ” ครับ 👍

แม้ว่า Dawntrail จะไม่เหมือน Shadowlands – แต่ทางออกยังคงเหมือนเดิม นั่นคือ: การเปลี่ยนแปลง 🧊 ความกลัวอันเยือกเย็นในใจผมบอกว่า Square Enix ไม่สามารถ (หรือไม่ต้องการ) ที่จะสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ พวกเขาอาจจะกลัวจนตัวแข็งทื่อ หรือยึดติดกับประเพณีเดิมๆ และจะยังคงพอใจกับความสำเร็จเก่าๆ ต่อไป

มันมีความพยายามแบบขอไปทีในการจับพลังงานนั้นอยู่บ้าง เช่น Island Sanctuary และ Variant Dungeons แต่ปัญหาของมันก็ยังคงไม่ได้รับการแก้ไข – ทั้งๆ ที่มีการท้วงติงตั้งแต่เนิ่นๆ และบ่อยครั้ง Square Enix มีแผนงานอยู่แล้ว และไม่มีเวลาหรือทรัพยากรที่จะเบี่ยงเบนไปจากมันเลยแม้แต่น้อย 🙅‍♂️

แต่บางอย่างมันต้องเปลี่ยนแล้วล่ะครับ เพราะในขณะที่การสูญเสียความเชื่อมั่นอย่างช้าๆ และน่าเบื่อนี้อาจจะไม่ทำให้เกิดการอพยพครั้งใหญ่ แต่มันเป็นสิ่งที่ร้ายกาจกว่านั้นมาก… คลื่นยักษ์สึนามิน่ะน่ากลัว คุณต้องวิ่งหนีจากมัน 🌊 แต่ระดับน้ำทะเลที่ค่อยๆ สูงขึ้นล่ะ? คุณก็แค่นั่งอยู่ในบ้านของคุณต่อไป…จนกว่ามหาสมุทรจะมาเคาะประตูบ้านคุณนั่นแหละ 🚪💧