เฮ้ยเพื่อน! ใครจะไปเชื่อ!? ว่าจุดเริ่มต้นของวงการ Esports สมัยใหม่ที่เราดูกันมันส์ๆ เชียร์กันเสียงแหบเสียงแห้งทุกวันนี้เนี่ย มันอาจจะเริ่มมาจากเรื่องสุดพีกในประเทศ เกาหลีใต้ เมื่อช่องโทรทัศน์… ที่เน้นฉายการ์ตูน!! ชื่อว่า Tuniverse ดันบ้าจี้ เอาเกมวางแผนสุดฮิตอย่าง StarCraft มาถ่ายทอดสดการแข่งขันระดับมืออาชีพในปี 1999 ซะงั้น! ใช่แล้วเพื่อนๆ อ่านไม่ผิด ช่องการ์ตูน! 🤣 งงเด้ งงเด้! วันนี้ปิงจะพาไปย้อนรอยตำนานบทนี้กัน ว่าไอ้การตัดสินใจสุดแปลก (แต่ดันโคตรเวิร์ค!) ครั้งนั้น มันจุดประกายให้ StarCraft กลายเป็นปรากฏการณ์ และวางรากฐานให้อีสปอร์ตบูมระเบิด กลายเป็นวัฒนธรรมระดับชาติในเกาหลีใต้ได้ยังไง! เตรียมวาร์ปสู่ยุค 90s กันเลย!
ย้อนยุค 90s: เกมบูมสุดขีด & Blizzard ก่อนยุค StarCraft 🎮
ก่อนจะไปถึงจุดนั้น เราต้องเข้าใจก่อนว่าช่วงยุค 90s เนี่ย วงการวิดีโอเกมกำลังบูมสุดๆ เลยนะเพื่อนๆ เครื่องคอนโซลอย่าง Nintendo กับ Sega นี่แข่งกันดุเดือดเลือดพล่าน แต่ในขณะเดียวกัน คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล (PC) ก็เริ่มมีราคาถูกลงและแรงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ตลาดเกม PC มันเติบโตอย่างรวดเร็ว มีเกมหลากหลายแนวให้นักพัฒนาได้ปล่อยของ และผู้เล่นก็ได้สัมผัสประสบการณ์ที่แตกต่างออกไป
และหนึ่งในค่ายดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งยุค PC ก็คือ Blizzard Entertainment (ที่ตอนแรกชื่อ Silicon & Synapse) พวกเขาแจ้งเกิดและสร้างชื่อเสียงกระหึ่มมาจากการสร้างเกมแนววางแผนเรียลไทม์ (RTS) ที่โคตรสนุกและมีอิทธิพลอย่างสูง เริ่มตั้งแต่ Warcraft: Orcs & Humans เกม RTS เกมแรกของค่ายที่ดังเปรี้ยงปร้าง ตามมาด้วย Warcraft II: Tides of Darkness ที่ยิ่งใหญ่และปังกว่าเดิมไปอีก! ความสำเร็จจากซีรีส์ Warcraft นี่แหละ คือบันไดสำคัญที่ทำให้ Blizzard กล้าที่จะสร้างสรรค์ผลงานชิ้นเอกระดับตำนานอย่าง StarCraft ในปี 1998 นั่นเอง!
กำเนิด StarCraft: ไม่ได้ง่าย แต่โคตรปัง! ✨
แต่กว่าจะมาเป็น StarCraft ที่เรารู้จักกันเนี่ย มันก็ไม่ได้ง่ายนะเพื่อน! ตอนแรกสุดเลยเนี่ย StarCraft ถูกวางแผนไว้แค่เป็น ‘ภาคเสริม’ ของ Warcraft เฉยๆ! แต่พอทีมงานได้ไปเห็นเกมคู่แข่ง (อย่าง Dominion Storm) พวกเขาก็แบบ “เห้ย! ไม่ได้การละ! เราต้องทำอะไรที่มันเจ๋งกว่านี้!” เลยตัดสินใจยกเครื่องใหม่หมด! เปลี่ยนจากภาคเสริม มาเป็นเกมเดี่ยวๆ (Standalone) ไปเลย!
การตัดสินใจครั้งนี้มันไม่ง่ายเลยนะ เพราะต้องเจอกับข้อจำกัดทางเทคนิคเยอะแยะ แถมยังต้องลงทุนสร้าง ‘เอนจิ้นเกม’ ใหม่ขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อให้เกมมันออกมาเจ๋งเป้งอย่างที่คิดไว้
และหนึ่งในหมัดเด็ดที่ทำให้ StarCraft มันแตกต่างและประสบความสำเร็จถล่มทลายก็คือ Battle.net แพลตฟอร์มออนไลน์ของ Blizzard เอง! นี่คือตัวเปลี่ยนเกมของจริง! มันทำให้ผู้เล่นจากทั่วทุกมุมโลกสามารถเข้ามาเจอกัน แข่งขันกันได้แบบลื่นๆ ผ่านอินเทอร์เน็ต! สมัยนั้นคือโคตรว้าว! แถมยังสร้าง ‘คอมมูนิตี้’ ผู้เล่นที่แข็งแกร่งขึ้นมาได้อีกด้วย
อีกจุดที่ทำให้ StarCraft มัน ‘ขึ้นหิ้ง’ คือการออกแบบเผ่าพันธุ์ทั้ง 3 เผ่า (Protoss, Terran, Zerg) ที่โคตรจะไม่เหมือนกันเลย! แต่ละเผ่ามีจุดเด่น จุดด้อย วิธีสร้างยูนิต สร้างฐาน สไตล์การเล่น ที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองสุดๆ! (Asymmetric Design) แต่มันดัน ‘สมดุล’ กันอย่างไม่น่าเชื่อ! ทำให้เกมมันลึกโคตรๆ วางแผนกันได้หลากหลาย เล่นซ้ำได้ไม่มีเบื่อ! นี่แหละเสน่ห์ที่ทำให้สายแข่งขันติดงอมแงม!
ทำไมต้องเกาหลีใต้? ปัจจัยสู่ความสำเร็จระดับชาติ! 🇰🇷💥
StarCraft กลายเป็นเกม PC ที่ขายดีที่สุดในโลกปี 1998 ก็จริง แต่ผลกระทบที่มันมีต่อ ‘ประเทศเกาหลีใต้’ นั้น มันยิ่งใหญ่กว่านั้นหลายเท่า! อะไรทำให้เกมนี้บูมสุดขีดที่นั่น?
มันคือส่วนผสมที่ลงตัวของหลายๆ อย่างเพื่อนๆ! หนึ่งคือ วิกฤตการณ์ทางการเงินในเอเชีย ช่วงปลายยุค 90 ทำให้คนตกงานเยอะ หาความบันเทิงราคาถูกทำ สองคือการเติบโตแบบก้าวกระโดดของ PC Bangs (ร้านเน็ตฯ) ที่กลายเป็นสถานที่หย่อนใจยอดฮิต และสามคือ StarCraft มันดันเป็นเกมที่ ‘ใช่’ สำหรับสภาพแวดล้อมแบบนั้นพอดี! เล่นง่าย (แต่เก่งยาก!) แข่งขันได้ สนุก และราคาไม่แพงเมื่อเทียบกับการไปเที่ยวหรือทำกิจกรรมอื่นๆ ทำให้ StarCraft กลายเป็น ‘เกมชาติ’ ของเกาหลีใต้ไปโดยปริยาย!
Brood War มา! Esports ทะยานฟ้า! 🚀
ความคลั่งไคล้มันยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีกเมื่อภาคเสริม StarCraft: Brood War เปิดตัวออกมา! ภาคนี้มันเติมเต็มและปรับปรุงเกมให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นไปอีก จนกลายเป็นเวอร์ชั่นที่ใช้แข่งขันกันอย่างจริงจัง
จากจุดนี้เอง วงการ Esports ของเกาหลีใต้ก็เริ่มก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง! เริ่มมี นักกีฬาอีสปอร์ตมืออาชีพ (Pro Gamers) เกิดขึ้นมากมาย มีการจัดการแข่งขันใหญ่ๆ ชิงเงินรางวัลสูงลิ่ว และที่สำคัญที่สุด… คือการที่การแข่งขันเหล่านี้ถูกนำไป ‘ถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์’ อย่างจริงจัง! (ใช่แล้ว! กลับไปที่ช่อง Tuniverse และต่อมาก็มีช่องเกมอย่าง OGN ตามมา) มันกลายเป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมที่คนทั้งประเทศติดตามดู! StarCraft ไม่ใช่แค่เกมแล้วเพื่อน มันคือ ‘กีฬา’ ของคนเกาหลีไปแล้ว ณ จุดนั้น!
มรดกแห่ง StarCraft: ผู้บุกเบิกวงการ Esports 👑
ถึงแม้ว่าทุกวันนี้ เกมแนว RTS อาจจะไม่ได้อยู่ในกระแสหลักเท่ากับแนวอื่นๆ เหมือนในอดีต แต่ตำนานและอิทธิพลของ StarCraft ที่มีต่อการก่อร่างสร้างตัวของวงการ Esports สมัยใหม่นั้น มันยิ่งใหญ่และไม่อาจปฏิเสธได้เลย!
มันคือเกมที่พิสูจน์ให้โลกเห็นเป็นครั้งแรกๆ ว่า ‘การแข่งขันวิดีโอเกม’ ก็สามารถเป็น ‘กีฬา’ เป็น ‘ความบันเทิงกระแสหลัก’ ที่มีผู้ชม มีนักกีฬาอาชีพ มีการถ่ายทอดสด และมีเม็ดเงินมหาศาลได้! มันคือผู้บุกเบิกที่กล้าหาญ ที่เปิดประตูและปูทางให้กับเกม Esports อื่นๆ นับไม่ถ้วนที่เราเห็นกันในทุกวันนี้
แม้ในปี 2020 ทาง Blizzard จะประกาศยุติการพัฒนาเนื้อหาใหม่ๆ สำหรับ StarCraft 2 (ภาคต่อที่ก็ประสบความสำเร็จอย่างสูงเช่นกัน) ซึ่งถือเป็นการปิดฉากยุคสมัยของแฟรนไชส์นี้ในฐานะเกมที่มีการอัปเดตต่อเนื่องไป… แต่เรื่องราว มรดก และตำนานของมันในฐานะ ‘จุดกำเนิดแห่ง Esports’ จะยังคงอยู่ และถูกเล่าขานต่อไปอีกนานแน่นอน!
เป็นไงล่ะเพื่อนๆ! สุดยอดเลยใช่ไหมล่ะเรื่องราวของ StarCraft เนี่ย! ไม่น่าเชื่อเลยจริงๆ ว่าจากจุดเริ่มต้นที่ดูเหมือนจะบังเอิญสุดๆ ที่ช่องการ์ตูนในเกาหลีใต้ จะสามารถกลายเป็นจุดกำเนิดและแรงขับเคลื่อนสำคัญของวงการ Esports ที่ยิ่งใหญ่ระดับโลกอย่างทุกวันนี้ได้! มันพิสูจน์ให้เห็นเลยว่าวิดีโอเกมเป็นได้มากกว่าแค่ความบันเทิง มันสร้างวัฒนธรรม สร้างคอมมูนิตี้ สร้างอาชีพ และสร้างตำนานที่ยิ่งใหญ่ได้จริงๆ! ถึงวันนี้อาจจะมีเกมใหม่ๆ มากมายผุดขึ้นมา แต่เรื่องราวของ StarCraft จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ตลอดไปแน่นอน! ปิงคอนเฟิร์ม! 👍
